粉彩创始康熙晚期。是在烧成的白釉器物上绘画纹样，用低温二次烧成。呈色娇艳淡雅，故称为“软彩”。
康熙的粉彩处于初创阶段。粉彩仅体现在金红的使用上，金红虽用玻璃白打底，一般不作色彩的渲染，因而呈色浓重，金红在各种色彩中比重不大。
雍正早期粉彩与康熙相比，色彩浓重，粉质感不强。但金红在各种色彩中所占比重逐渐加大。雍正粉彩一般多在莹润如玉的白釉器物上绘画，制作精美。同时还流行黄地粉彩、蓝地粉彩、胭脂红地粉彩等。民窑的产品不如官窑精致。
乾隆粉彩生产工艺，达到了中国制瓷的高峰。一是品种齐全。二是装饰技法丰富多样。三是绘画艺术之高。四是器型制作精美。同时还烧制了大量模仿各类工艺品及动植物的粉彩“象生瓷”，其造型生动逼真，活灵活现。嘉庆粉彩总体水平已不能和乾隆比美。逐步走向衰退。其中“慎德堂”、“退思堂”、“大雅斋”是清代中晚期粉彩器物的代表之作。