在中国悠久的历史中,丝绸和瓷器一直是最受欢迎的外贸产品。从汉朝开始,来自中国的丝绸和陶瓷就这样由各色商人牵着驼队,通过“丝绸之路”这条重要的贸易通道运输到亚欧各国。在陆上丝绸之路发展的同时,“海上丝绸之路”,即“陶瓷之路”也发挥着重要的作用。唐宋之后,随着航海技术和造船技术的演进,海上丝绸之路航线更加遥远,贸易也愈显繁荣,这条航线显然早已超出东南亚的范围,而是穿过南海,驶过印度洋,到达波斯湾各国,甚至非洲东海岸的许多港口也有中国瓷器出土。对于瓷器而言,水运是最为便捷和安全的运输方式,于是“海上丝绸之路”也进而演变成“陶瓷之路”。瓷器不仅作为一种商品在世界各地流通,同时也作为一种文化交流,在人类文明史上发挥着巨大作用。日本当代著名学者三上次男在其所着《陶瓷之路》一书中说:“陶瓷是跨越中世纪东西方世界的一条友谊纽带,同时也是一座东西方文化交流的桥梁”。